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Æðelflæd era filha de Ælfrēd e Eahlswið, e a filha mais velha de Ælfrēd. Ela provavelmente nasceu por volta de 870. Acredita-se que Æðelflæd foi uma senhora forte, independente e bem educada. Durante seus primeiros anos, Æðelflæd testemunhou seu pai trazer de volta grandes áreas da Inglaterra dos wicingas (piratas danos), começando com a famosa batalha de Edington em Wiltshire, um momento decisivo na campanha anglo-saxã contra os piratas do norte.

Igualmente vagamente em 890 ela se casaria com Æðelrēd da Mércia, provavelmente um homem muito mais velho. Æðelrēd foi descrito como o senhor dos mercianos; muito especificamente não chamado rei da Mércia. Æðelrēd parece ter trabalhado em estreita colaboração com Ælfrēd e seu filho Ēadweard, e parece ter de certa forma admitido a diminuição do status da Mércia em relação a Wessex.

A história tradicional da reconquista do sul do Danelaw, e contada pelas Crônicas Anglo-Saxãs, é do triunfo do glorioso rei saxão ocidental – Ēadweard, filho de Ælfrēd. A história da Mércia foi limitada ao longo do período anglo-saxão pela falta de suas próprias crônicas; mas, excepcionalmente, há um texto que fala sua história. É chamado de Registro Merciano ou Anuários de Æðelflæd. É um texto fragmentado, cujo original foi perdido, e partes integradas em uma versão das Crônicas Anglo-Saxãs. Nesta versão, as guerras do início do século X são tudo menos a história do domínio saxão ocidental; foi no máximo uma parceria e com uma líder extraordinária sendo a Senhora dos Mercianos.

Em algum momento no início do século X, talvez tão cedo quanto 902, Æðelrēd ficou muito doente e ficou incapacitado de desempenhar um papel ativo. Nesta situação entrou Æðelflæd notavelmente e quase exclusivamente para a história inteira da Inglaterra anglo-saxã até este ponto, tornndo-se a líder efetiva da Mércia. Ela participou do ataque em 909 na Nortúmbria, que trouxe de volta os ossos do reverenciado santo real, São Oswald. Ela construiu e patrocinou uma nova igreja da abadia – a de São Oswald, onde os ossos foram colocados para descansar. Ela trabalhou com seu irmão Ēadweard para começar a construir a cadeia de burghs (fortificações) para defender Mércia do ataque dos danos. Em 909, foi o exército da Mércia de Æðelflæd que capturou um exército viking que se retirava para a Nortúmbria, impedindo-os e derrotando-os em Wednesfield, o "Campo de Wōden".

Em 911, Æðelrēd morreu. Este deveria ter sido o fim da liderança de Æðelflæd. E Ēadweard muito provavelmente esperava por isso. Mas Æðelflæd provara claramente seu direito e capacidade de governar; e para a nobreza mércia, ela oferecia a única chance de evitar a extinção nas mãos dos saxões ocidentais. E notavelmente, Æðelflæd governou por direito próprio. Ela apareceria frequentemente nos próximos sete anos como guerreira e líder de guerra; construindo mais da cadeia de burghs; intervindo ativamente no em Gales, o tradicional campo de caça dos reis da Mércia; e trabalhando com os saxões do oeste para iniciar a reconquista do sul do Danelaw. Em 917, ela começou o colapso dos reinos dinamarqueses do sul com a captura do antigo forte romano em Derventio, perto de Derby, com a captura resultante de todo o bairro dano de Derby. Em 918, há um vislumbre tentador de sua reputação, quando a própria Jorvík se submeteu a ela, e a expectativa do reino de Nortúmbria voltar ao domínio anglo-saxão.

 

Mas sua morte em 12 de junho de 918 no tradicional coração do reino da Mércia em Tamworth, foi causa de problemas. Mais uma vez, a nobreza mércia tentou resistir à supremacia saxã ocidental, adotando Ælfwynn, filha de Æðelflæd, como sua nova líder, novamente uma reviravolta extraordinária de eventos; mas Ælfwynn não era sua mãe. No ano seguinte, Ēadweard interveio e, dessa vez, efetivamente. A Mercia não era mais livre; Ælfwynn desapareceu, provavelmente em um convento em Wessex. O que não sabemos é se Æðelflæd trabalhou para a independência merciana ou se era apenas a parceira de seu irmão na extinção final da Mércia.

A falta de fontes torna difícil obter muito reflexo do caráter de Æðelflæd, além de suas habilidades óbvias como líder de guerra, e uma exímia governadora e administradora. Claramente uma vez ela era devota, embora quão excepcionalmente não sabemos; mas seu edifício do Priorado de São Oswald e seu ataque a Gales com a morte de um abade merciano em suas mãos falam disso. Há um leve reflexo do carisma que ela deve ter tido, no registro da Mércia de seu uso da palavra "amigos" para se referir a seus senhores e þeġnas, e o uso da frase no ataque a Derby que ela perdeu quatro de seus þeġnas, que eram "queridos para ela". Mas seja qual for o detalhe, ela é uma figura quase única na história anglo-saxã.

Crowther, David. Æthelflæd, Lady of the Mercians, em The History of England,<https://thehistoryofengland.co.uk/resource/aethelflaed-lady-of-the-mercians/>.

Johnson, Ben. Aethelflaed, Lady of the Mercians, em Historic UK, <https://www.historic-uk.com/HistoryUK/HistoryofEngland/Aethelflaed-Lady-of-the-Mercians/>.