Tradução complementada e adaptada por Daniel Seaxdéor

Na véspera da Segunda Guerra Mundial uma série de montes em Sutton Hoo, na Inglaterra, foram abertos, revelando a marca de um navio funerário e uma enorme reserva de tesouros reais do século VII. A descoberta reformulou o que historiadores sabem da Idade Média anglo-saxã.

No sul da Inglaterra, perto da costa de Suffolk, encontra-se um trecho de áreas rurais (heathland) arenosas ornamentada por misteriosos montes de terra. Inspirando estranhos contos e superstições entre as pessoas locais, estes montes encantaram os recém-casados Frank e Edith Pretty, que compraram a propriedade, conhecida como Sutton Hoo, em 1926.

O casal fez sua casa em Sutton Hoo por quase nove anos, até a morte prematura de Frank no final de 1934. Edith continuou a morar lá e ficou cada vez mais curiosa sobre os montes de sua propriedade. Um fascínio vitalício pelo ocultismo levou-a, como muitas mulheres ricas de seu tempo, a consultar espíritas em Londres. Alguns dizem que após a morte do marido, seu interesse pelo espiritualismo cresceu e se expandiu para incluir os montes em sua propriedade. Relatos contestados até descrevem Edith como tendo uma visão de uma procissão fantasmagórica passando pelos montes perto de sua casa. Qualquer que seja a verdadeira causa, ela decidiu em 1937 ter a terra escavada e se aproximou de um museu na vizinha de Ipswich para discutir o assunto.

O arqueólogo autodidata Basil Brown trabalhou como assistente de escavação no museu e aceitou o projeto de Edith. Sua decisão de assumir o cargo não apenas mudaria sua vida, mas também alteraria radicalmente e aprofundaria a compreensão que os acadêmicos tinham do período anglo-saxão na Inglaterra, após o colapso do domínio romano.

Inicialmente, Brown presumiu que qualquer artefato que houvesse sido depositados nos montes teria sido saqueado muitos anos antes. Sua primeira escavação, no verão de 1938, confirmou seu ceticismo inicial: os tumuli dois, três e quatro continham apenas alguns objetos e evidências de restos humanos.

Em 1939, Brown retomou a escavação e voltou sua atenção para o maior monte, conhecido como tumulus um. Durante a escavação, ele encontrou uma seção de terra dura manchada de ferrugem e contendo pregos em intervalos regulares. Progredindo com cuidado meticuloso, Brown percebeu que havia encontrado a impressão de um navio de mais de 20 metros de comprimento. Embora a madeira já tivesse decaído há muito tempo, seu contorno fantasmagórico e sua rica carga de bens permaneciam intactos.

Como ele permaneceu inalterado por tanto tempo? Sorte, como se vê. Juntamente com Charles Phillips, da Universidade de Cambridge, que também se juntou à escavação, eles encontraram evidências de que os ladrões de túmulos de fato haviam sondado o local no passado. Felizmente, os ladrões cavaram no lugar errado, perdendo por pouco o tesouro.

A coleção de 263 objetos incluía armas, talheres de prata, fivelas de ouro, moedas e um distintivo capacete integral, nunca antes encontrado na Grã-Bretanha. Examinando os artefatos, eles concluíram que o assentamento não era viking, como se supunha inicialmente, mas anglo-saxão.

O significado de Sutton Hoo foi reconhecido instantaneamente. O maior enterro de navio anglo-saxão já descoberto continha artefatos de qualidade e quantidade nunca antes vistos, e essa nova evidência da antiga sociedade guerreira da Inglaterra tornou-se carregada de simbolismo quando a Grã-Bretanha declarou guerra à Alemanha nazista no final daquele ano. De acordo com o espírito patriótico e de guerra, Edith Pretty doou a descoberta ao Museu Britânico em Londres. Para manter os artefatos seguros durante a Segunda Guerra Mundial, eles foram armazenados no subsolo nos túneis do sistema ferroviário de Londres.

Nas décadas desde então, Sutton Hoo foi estudado com profundidade. Seus tesouros, que incluem objetos do Império Bizantino e do Oriente Médio, aprofundaram o entendimento dos pesquisadores sobre as redes de comércio entre os anglo-saxões e o continente europeu.

Para muitos estudiosos, um dos aspectos mais empolgantes do enterro de Sutton Hoo é sua semelhança com a descrita no poema épico inglês antigo, Beowulf. O herói homônimo deste trabalho é um geata da moderna Suécia, que vem em auxílio do rei dinamarquês. No poema, composto no século VIII, há uma descrição do enterro de um Scyld Scefing, um ancestral da família real dinamarquesa.

De acordo com o poema, Scyld é colocado em um barco, cercado por tesouros. Embora quase certamente não haja ligação direta entre os eventos descritos em Beowulf e o enterro, o mesmo mundo de tradições e ideias os inspirou. Em ambos os casos, há uma noção de que a morte inclui uma jornada para o além e que o falecido deve ser enterrado com objetos do mundo dos vivos, como armas, dinheiro, chifres de beber e instrumentos musicais. O enterro em Sutton Hoo, como os confirmados enterros vikings, mostra uma noção bem desenvolvida da vida após a morte.

 Quem então foi enterrado no barco em Sutton Hoo? Ainda não foi encontrado nenhum corpo - talvez porque o solo ácido há muito tempo o tenha dissolvido, embora os estudiosos ressaltem que restos humanos foram encontrados em outras partes do local. Uma teoria mainstream é que o enterro pertencia a Rædwald, rei de East Anglia, que morreu em 624, e cujo reinado coincide com as datas do tesouro de Sutton Hoo.

Rædwald foi um dos primeiros reis anglos a se converter ao cristianismo e, embora o navio contenha elementos pagãos, os acadêmicos não veem isso como uma razão para descartar a hipótese. Ele viveu em uma época em que antigos costumes coexistiam com novas ideias religiosas, um período fascinante em que a tradição pagã do norte da Europa começava a dar lugar ao novo mundo do cristianismo.

Os artefatos descobertos no solo em Sutton Hoo haviam sido dispostos em uma ordem específica. De um lado, objetos para uso diário, como panelas e baldes. No lado oposto estavam as armas do falecido, entre elas um escudo circular. No centro da câmara havia objetos para uso pessoal.

Verónica Walker: The Ghostly Treasure Ship of Sutton Hoo. National Geographic. <https://www.nationalgeographic.com/archaeology-and-history/magazine/2017/01-02/sutton-hoo-england-anglo-saxon-treasure-ship/>