O nome de gênero Melissa é derivado do grego e significa “mel de abelha”, vez que é a flor favorita das abelhas. Esta erva era sagrada no templo de Diana.  Apesar de já existir na Antiguidade, só aparece referenciada no século X pelos árabes – que a usavam contra a melancolia e contra o mau humor. Os gregos chamavam-na de “erva do mel de abelha” e difundiram o seu uso por toda a Europa, na forma de chá com poderes medicinais.

As folhas frescas desta planta possuem um forte sabor e aroma a limão.

A relação da cidreira com as abelhas é muito interessante. Na primavera, quando a colônia de abelhas não tem mais espaço para crescer, o enxame divide-se em vários e um sai em busca de uma nova colmeia. Como a melissa tem o poder de atrair as abelhas, povos antigos colocavam as suas folhas frescas trituradas em colmeias vazias para atrair os enxames.

A erva cidreira é considerada um tranquilizante natural, as carmelitas francesas usavam-na na preparação da famosa “Água Carmelitana” ou “Água de Melissa”, largamente utilizada como calmante. Na Inglaterra, no séc. XVII, a erva cidreira era considerada a planta da longevidade; para além disso acreditava-se também que a erva continha poderes mágicos para atrair o amor. Em Portugal é das ervas mais usadas, especialmente para infusões calmantes. No Alentejo até existe uma canção popular dedicada à erva cidreira:

“Ó erva cidreira

Que estás no alpendre,

Quanto mais se rega,

Mais a silva pende.

Mais a silva pende, mais a rosa cheira,

Que estás no alpendre,

Ó erva cidreira.”

A erva-cidreira possui um efeito tônico sobre o coração e o sistema circulatório, causando uma leve vasodilatação dos vasos periféricos, auxiliando a reduzir a pressão sanguínea. O chá de erva-cidreira, ao mesmo tampo que traz benefícios para o sistema nervoso, também possui propriedades medicinais carminativas que beneficiam o sistema digestivo, combatendo vários distúrbios intestinais, como flatulência (gases intestinais) e cólicas. Acredita-se que os taninos e outros extratos fitoquímicos da erva-cidreira são recomendados para combater os vírus da caxumba e herpes. A Melissa officinalis é composta de óleos voláteis (citral, citronelal, acetato de eugenol, geraniol e outros componentes), princípio amargo, resina, polifenóis, taninos, flavonoides, ácido succínico, ácido rosmarínico e triterpenoides.

Quem aposta no chá está certo! No entanto, a melhor maneira de aproveitar todos os benefícios da erva-cidreira é fazendo uma infusão de folhas frescas. Utilize até 4 g para 150 ml de água quente. Coloque a erva no copo com a água e abafe com um pano limpo ou uma tampa. Depois coe e sirva.

As flores, desta planta, quando colocadas dentro das fronhas das almofadas ajudam a promover o sono.

O óleo extraído da erva cidreira, destilado, entra na composição de vários produtos farmacêuticos, cosméticos e de uso culinário.

As folhas frescas picadas podem ser utilizadas para aromatizar pratos de peixe, estufados, sumos e saladas. Mas tenha atenção que a erva cidreira deve ser acrescentada no final dos cozinhados pois perde o sabor com o calor.

Na medicina alternativa, é usada em compressas para inchaços e aplicada a eczema e dores de cabeça. Em forma de erva de banho e em óleos de massagem, máscaras faciais, loções de beleza e perfumes.

A erva-cidreira é considerada segura, inclusive para crianças, contudo, pode abaixar a função tireoide, o que pode ser benéfico para algumas pessoas, mas pode prejudicar outras.